Erich von Däniken – der umstrittene Visionär der antiken Astronauten stirbt mit 90 Jahren

Erich von Däniken – der umstrittene Visionär der antiken Astronauten stirbt mit 90 Jahren

Erich von Däniken, der umstrittene Autor, der vor allem für seine Thesen über antike Astronauten bekannt wurde, ist im Alter von 90 Jahren in der Nähe von Interlaken in der Schweiz gestorben. Sein erstes Buch 'Erinnerungen an die Zukunft', das 1968 erschien, löste weltweit Debatten aus, indem es behauptete, Außerirdische hätten die Erde einst besucht und die menschliche Zivilisation geprägt. Trotz anfänglicher Skepsis entwickelte sich das Werk überraschend zu einem Bestseller und ebnete den Weg für eine Karriere mit über 40 Büchern und 70 Millionen verkauften Exemplaren.

Von Dänikens Debüt war alles andere als ein garantierter Erfolg. Der ursprüngliche Verlag Econ hatte lediglich 6.000 Exemplare gedruckt und erwartete nur geringe Nachfrage. Das Manuskript selbst war von Wilhelm Utermann, einem ehemaligen NS-Journalisten, der unter dem Pseudonym Wilhelm Roggersdorf schrieb, stark überarbeitet worden. Utermanns Einfluss war so groß, dass ihm ein Drittel der Tantiemen zugesichert wurde.

Das Buch, das im Februar 1968 veröffentlicht wurde, argumentierte, dass fortgeschrittene außerirdische Zivilisationen die Geschichte der Menschheit beeinflusst hätten. Von Däniken behauptete, die Pyramiden von Gizeh seien nicht von Menschen, sondern von außerirdischer Intelligenz erbaut worden. In seinem 1969 erschienenen Folgewerk 'Zurück zu den Sternen' ging er noch weiter und deutete die biblische Erzählung von Gottes Erscheinung auf dem Berg Sinai als Beschreibung einer Raumschifflandung um. Trotz wachsender Bekanntheit hatte von Däniken auch mit juristischen Problemen zu kämpfen: Um die Zeit, als 'Erinnerungen an die Zukunft' zum Durchbruch wurde, saß er wegen Steuerhinterziehung im Gefängnis. Doch das Buch widerlegte alle Erwartungen und verkaufte sich weltweit millionenfach. Später veröffentlichte Bantam Books eine englische Ausgabe, bevor von Däniken 2003 zu Kopp Verlag wechselte.

Von Dänikens Thesen blieben umstritten, doch sein Einfluss auf die Popkultur und die Randarchäologie war unbestreitbar. Seine Werke inspirierten Dokumentationen, Fernsehsendungen und Generationen von Alternativhistorikern. Bis zu seinem Tod hatte er sich als einer der meistgelesenen – und meistdiskutierten – Autoren des 20. Jahrhunderts etabliert.