Warum Balthasars Hautfarbe die Debatte über Rassismus in der Kirchenkunst entfacht

Die Drei Weisen Caspar, Melchior und Balthasar: Wer sind sie? - Warum Balthasars Hautfarbe die Debatte über Rassismus in der Kirchenkunst entfacht

Eine jahrhundertealte Darstellung eines der Heiligen Drei Könige hat die Debatte über Rassismus in der religiösen Kunst neu entfacht. Im Mittelpunkt steht Balthasar, der oft mit dunkler Hautfarbe abgebildet wird und dessen Reliquien – zusammen mit denen von Caspar und Melchior – seit 1164 im Kölner Dom ruhen. Die Kontroverse kommt zu einer Zeit, in der viele sich auf die Feierlichkeiten zu Epiphanias vorbereiten, ein gesetzlicher Feiertag in Teilen Deutschlands, der die biblischen Gestalten ehrt.

Die Geschichte der Heiligen Drei Könige, auch bekannt als die Weisen aus dem Morgenland, findet sich nicht in der Bibel. Ihre Namen – Caspar, Melchior und Balthasar – wurden erst im sechsten Jahrhundert allgemein gebräuchlich. Der Überlieferung zufolge wurden ihre Gebeine im Juli 1164 nach Köln gebracht, wo sie bis heute in einem Schrein des berühmten Doms aufbewahrt werden.

Balthasar wird seit Jahrhunderten häufig mit dunkler Haut dargestellt. Diese Tradition hat in der heutigen Zeit Diskussionen über rassistische Stereotype in der christlichen Ikonografie ausgelöst. Manche argumentieren, die Darstellung spiegle mittelalterliche Vorstellungen von globaler Vielfalt wider, andere fragen sich, ob sie veraltete Ansichten verfestigt. Epiphanias, das am 6. Januar begangen wird, erinnert an den Besuch der Weisen beim Jesuskind. In den mehrheitlich katholischen Regionen Deutschlands bleibt es ein gesetzlicher Feiertag, an dem mit Prozessionen und Gottesdiensten des Ereignisses gedacht wird.

Die Reliquien im Kölner Dom ziehen weiterhin Pilger und Touristen an und halten so die Legende der Heiligen Drei Könige lebendig. Die anhaltende Debatte über Balthasars Darstellung zeigt, wie historische Kunst mit zeitgenössischen Themen verknüpft ist. Gleichzeitig gehen die Epiphanias-Feierlichkeiten weiter und verbinden religiöse Tradition mit kultureller Reflexion.