"Pinocchio"-Kommentar gegen Merz: Rentner drohen fünf Jahre Haft wegen Beleidigung

"Pinocchio"-Kommentar gegen Merz: Rentner drohen fünf Jahre Haft wegen Beleidigung

Eine hochrangige US-Diplomatin hat deutsche Behörden für die Ermittlungen gegen einen Rentner kritisiert, der Bundeskanzler Friedrich Merz in einem Social-Media-Kommentar als "Pinocchio" bezeichnet hatte. Dem 72-Jährigen aus Heilbronn drohen nun bis zu fünf Jahre Haft – aufgrund eines umstrittenen Gesetzes, das Beleidigungen von Politikern unter Strafe stellt.

Der Fall hat die Debatte über die Grenzen der Meinungsfreiheit in Deutschland neu entfacht, insbesondere vor dem Hintergrund der Kritik der Trump-Regierung an europäischen Gesetzen zur Inhaltsmoderation.

Auslöser war ein Post des Rentners auf der Facebook-Seite der örtlichen Polizei, in dem er zum angekündigten Besuch Merz' schrieb: "Pinocchio kommt nach Heilbronn." Daraufhin leiteten die Behörden ein Verfahren nach Paragraf 188 des deutschen Strafgesetzbuchs ein, der die Beleidigung von Amtsträgern verbietet. Bei einer Verurteilung müsste der Mann mit einer Haftstrafe von bis zu fünf Jahren rechnen.

Die US-Diplomatin Sarah Rogers verurteilte die Ermittlungen scharf und verglich sie mit überholten "Majestätsbeleidigung"-Gesetzen. Sie warnte vor einer einschüchternden Wirkung auf die freie Meinungsäußerung und betonte, wie wichtig der Schutz der Rechte amerikanischer Nutzer nach dem Ersten Verfassungszusatz sei – insbesondere auf US-Plattformen. Ihre Äußerungen passen in die breitere Kampagne der Trump-Administration gegen europäische Beschränkungen der Redefreiheit.

Nicht zum ersten Mal steht Paragraf 188 in der Kritik. 2024 durchsuchte die Polizei die Wohnung eines Rentners, der einen Minister als "Idiot" bezeichnet hatte. Noch im selben Jahr versuchte die rechtspopulistische AfD, das Gesetz abzuschaffen, doch der Bundestag lehnte den Antrag ab. Seither gab es keine nennenswerte öffentliche Debatte über eine Reform.

Politiker aus verschiedenen Lagern hatten Merz bereits zuvor mit dem Spitznamen "Pinocchio" bedacht – ohne Konsequenzen. Sowohl die Grünen Abgeordneten Franziska Brantner als auch der AfD-Politiker Stephan Brandner nutzten den Begriff in sozialen Medien, ohne juristische Folgen befürchten zu müssen.

Die Ermittlungen gegen den Rentner zeigen die Spannungen zwischen dem Schutz der Meinungsfreiheit und dem deutschen Rechtsrahmen auf. Gleichzeitig erhöht der Druck der US-Regierung auf Europa in Sachen Inhaltsmoderation die Komplexität des Streits. Seit dem gescheiterten AfD-Antrag von 2024, Paragraf 188 abzuschaffen, gab es keine neuen Reformvorschläge.